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El valle del Orkhon, en el centro de Mongolia, es el corazón histórico de las estepas: aquí Gengis Kan y sus sucesores levantaron Karakórum, la capital del Imperio mongol, y el paisaje cultural del valle es Patrimonio de la Humanidad. Es el tipo de estepa infinita que el cine ha llevado a la pantalla en Mongol (2007), de Sergei Bodrov, nominada al Óscar a mejor película de habla no inglesa sobre la juventud de Gengis Kan, aunque buena parte de su rodaje tuvo lugar fuera del país.
En Kharkhorin, la ciudad moderna, se visita el monasterio de Erdene Zuu, uno de los más antiguos del budismo mongol y el museo de Karakórum. Lo mejor es dormir en un campamento de gers o con familias nómadas, montar a caballo entre rebaños y ver un cielo estrellado sin contaminación. Prueba los buuz, empanadillas al vapor, y el airag, leche de yegua fermentada. Consejo: viaja de junio a septiembre y con conductor experimentado, porque las pistas son duras.